DRONES PARA VOLAR EN ESPACIOS SUBTERRÁNEOS

Unos investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos, han iniciado una colaboración con la empresa de sistemas automatizados y robóticos Scientific Systems Company Inc. (SSCI), en el mismo país. 
El objetivo es diseñar drones que puedan explorar entornos subterráneos como túneles de metro, minas y cuevas.

Volar por el interior de cuevas, minas, túneles de metro y otros espacios subterráneos no es tarea fácil. A las dificultades inherentes a todo espacio cerrado se les suman otras que son típicas de los espacios subterráneos, como por ejemplo la oscuridad. Y sin embargo, se trata de lugares para los que resulta muy conveniente poder enviar drones en misiones de rescate.

La DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa) ha otorgado al equipo una subvención de 4,5 millones de dólares para ayudar a materializar sus innovaciones y apoyar su participación en el certamen nacional Subterranean Challenge, de la DARPA, que finalizará en el otoño de 2021. El equipo competirá contra otros cuatro, también financiados, de diversas partes del país. La meta de la competición es completar tres retos subterráneos con un nivel de dificultad creciente.https://www.diariohispaniola.com/noticia/46158/ciencia-y-tecnologia/drones-para-volar-en-espacios-subterraneo.html

Interior de una mina en Carlsbad, Nuevo México, Estados Unidos. (Foto: USGS)

Las cuevas, las minas y los túneles de metro son laberínticos y visualmente redundantes, tal como señala Christoffer Heckman, profesor en el departamento de computación de la universidad antedicha y miembro del equipo de desarrollo. Cada vez está más claro que los sistemas autónomos que deban operar en entornos de ese tipo necesitan un enfoque de diseño fundamentalmente diferente al de los robots para entornos convencionales.

Esta línea de investigación y desarrollo podría algún día permitir que robots voladores y robots rodantes trabajasen juntos en misiones de búsqueda y rescate dentro de entornos oscuros y peligrosos con el objetivo de encontrar supervivientes humanos bajo escombros dejados por un terremoto, atrapados en una mina tras un derrumbe o aislados dentro un túnel tras un accidente ferroviario, por citar tres ejemplos.

El proyecto además tendrá repercusiones más allá de la búsqueda y rescate subterráneos. Fabricar drones que puedan volar a través de entornos tan difíciles podría también mejorar su eficiencia cuando trabajan en situaciones más seguras junto a personas, como en fábricas o almacenes.

https://noticiasdelaciencia.com/art/30240/drones-para-volar-en-espacios-subterraneos

Trasplante de células madre contra el cáncer

Las células madre son células inmaduras que terminan transformándose en los diversos tipos de células sanguíneas maduras:

• Glóbulos rojos (eritrocitos), que transportan el oxígeno.
• Plaquetas, que ayudan a la coagulación de la sangre.
• Glóbulos blancos (leucocitos), que ayudan a combatir las infecciones.

Un trasplante de células madre sustituye las células defectuosas o dañadas en pacientes cuyas células sanguíneas normales se han visto desplazadas por las células cancerosas. También pueden emplearse trasplantes para tratar trastornos hereditarios, como la anemia drepanocítica, o para ayudar a que los pacientes se recuperen o toleren mejor el tratamiento del cáncer. 

https://www.mdanderson.es/el-cancer/tratar-el-cancer/trasplante-de-celulas-madre

Vacunas de células madre para prevenir y combatir el cáncer

Un estudio con ratones muestra que la inyección de iPS es eficaz para entrenar al sistema inmune para encontrar y destruir las células cancerígenas

Las células pluripotentes (iPS) son un tipo de células madre con la capacidad para diferenciarse en cualquier tipo de célula del organismo. Por tanto, y cuando menos en teoría, estas iPS pueden ser empleadas para crear órganos y tejidos sanos para reemplazar a aquellos deteriorados por una enfermedad. Tal es así que las terapias con iPS podrían suponer el futuro de la medicina.

De hecho, estas iPS pueden ser utilizadas para enseñar a combatir a las células cancerígenas. O lo que es lo mismo, estas iPS pueden ser empleadas como una vacuna frente al cáncer específica para cada persona.

Los autores del estudio cogieron células de la piel o de la sangre de un modelo animal –ratones– y las reprogramaron para convertirlas en iPS con el objetivo de analizar si compartían alguna característica con las células cancerígenas. Y lo que vieron es que, efectivamente, tanto las iPS como las células malignas presentan en sus superficies unas proteínas que, denominadas ‘epítopos’, generan una respuesta inmune. Concretamente, estos epítopos son las moléculas a las que se unen los anticuerpos fabricados por el sistema inmunitario.

El siguiente paso fue inyectar las iPS en sus ratones de procedencia. Y para ello, dividieron a los animales en cuatro grupos:

1. El primero en el que en lugar de las células madre se inoculó una inyección salina
2. Otro en el que las iPS habían sido irradiadas para evitar la formación de teratomas –tumores de un tejido distinto de la línea celular para la que se realizó el trasplante de células madre
3. Un tercero en el que no se inocularon células madre, sino un agente farmacológico potenciador del sistema inmune–un ‘adyuvante’–
4. Un último grupo en el que se administraron tanto las iPS como el adyuvante.

¿Y qué pasó? Pues que transcurrida una semana, todos los animales desarrollaron un tumor de mama en el sitio de inoculación. Pero hubo una diferencia: si bien los tumores crecieron rápidamente en tres de los grupos, en siete de los 10 animales tratados con las iPS y el adyuvante se observó una importante reducción de la masa tumoral. De hecho, dos de estos ratones fueron capaces de rechazar completamente todas las células cancerígenas y de vivir más de un año tras el trasplante del tumor. 

https://www.mdanderson.es/el-cancer/tratar-el-cancer/trasplante-de-celulas-madre

https://www.abc.es/salud/enfermedades/abci-vacunas-celulas-madre-para-prevenir-y-combatir-cancer-201802151811_noticia.html